[back] Comet C/2017 K2 (PanSTARRS) in front of IC 434

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About this Image / Über dieses Bild

Camera: Moravian C3-PRO-61000 Mono CMOS
Image Type, Orientation: L-R/HaGB Color Composite, North is at 12:00
Exposure time: L: 62x120sec, R,Ha,G,B: 29*120 sec. each,  (3:02h total, unguided)
Exposure date: December 29th, 30th, 2023
Location: Capella Observatory South at Kiripotib Astro Farm, Namibia
Filter: Astronomik Deep-Sky Deep-Sky RGB Filter set on Moravian EFW-3L-9-II External Filter Wheel
Instrument: "Callisto", a Takahashi FSQ 106N, 530mm focal length, 106mm aperture,  f/5 on modified Losmandy G11 (high res encoders with OnStepX)
Photographer: Rainer Raupach, Josef Pöpsel, Frank Sackenheim
   
Remarks: The comet C/2017 K2 (PanSTARRS) was discovered in May 2017 by the 1.8 m telescope PS1 belonging to the Pan-STARRS project on Maui, Hawaii. At that time, the comet was still over 16 astronomical units (A.U.) away from the Sun and classified as a 21st magnitude object. The only comet discovered farther away before this was C/2010 U3. Its brightness increased to a maximum of 8 magnitudes by the end of 2022, and it reached its perihelion on December 19, 2022, at a distance of approximately 1.8 A.U., still outside the orbit of Mars.
At the time of observation, about one year after perihelion passage, the comet was already about 4.6 A.U. from the Sun, comparable to Jupiter's distance from the Sun. The orbital plane, almost perpendicular to the ecliptic at 86.5°, explains the peculiar orientation of the tail towards the south.
By the end of December 2023, the apparent position of C/2017 K2 (PanSTARRS) was very close to the HII region IC 434, where the famous Horsehead Nebula is formed by a dark nebula. Also visible in the field are, among others, the Flame Nebula (NGC 2024), the reflection nebulae NCG 2023 and IC 432, the ε Ori Nebula (NGC 1990), and the prominent star Alnitak in the Orion Belt. The impressive background provides a spectacular stage for this comet.
A version of the same comet, imaged July 2nd 2022 from Capella Observatory North can be found here.
 

 
Bemerkungen:

Der Komet C/2017 K2 (PanSTARRS) wurde im Mai 2017 mit dem zum Pan-STARRS-Projekt gehörenden 1.8 m-Teleskop PS1 auf Maui/Hawaii entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt befand sich der Komet noch über 16 A.E. von der Sonne entfernt und ein Objekt der 21. Größenklasse. Bei seiner Entdeckung weiter entfernt war vorher nur ein anderer Komet (C/2010 U3). Die Helligkeit stieg bis Ende 2022 auf maximal 8 mag an, und der Komet durchlief sein Perihel am 19.12.2022 in einem Abstand von ungefähr 1.8 AE, also noch außerhalb der Marsbahn.
Zum Zeitpunkt der Aufnahme, ziemlich genau ein Jahr nach dem Periheldurchgang, betrug die Entfernung zur Sonne schon etwa 4.6 A.E., also vergleichbar mit der Entfernung von Jupiter zur Sonne. Die mit 86.5° fast senkrecht auf der Ekliptik stehende Bahnebene erklärt die eigentümliche Ausrichtung des Schweifs in Richtung Süden.
Die scheinbare Position von C/2017 K2 (PanSTARRS) lag Ende Dezember 2023 ganz in der Nähe der HII-region IC 434, in der der bekannte Pferdekopfnebel durch einen Dunkelnebel gebildet wird. Ebenso im Feld sichtbar sind u.a. der Flammennebel (NGC 2024), die Reflexionsnebel NCG 2023 und IC 432, der ε Ori Nebel (NGC 1990), und der markante Stern Alnitak im Gürtel des Orion. Der eindrucksvolle Hintergrund bereitet dem Kometen eine spektakuläre Bühne.
Eine Version des selben Kometen, aufgenommen am 2. Juli 2022 vom Capella Observatory Nord ist hier zu finden.

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