NGC 1232 The SAB(rs)c galaxy NGC 1232 is 68 million light-years away from the Milky Way. The dimensions of this grand design galaxy are 7.4′ × 6.5′, resulting in a projected disk diameter of 146,000 light-years. The bright center of NGC 1232 is compact and part of a short, faint bar that is oriented horizontally in the image. Along the bar axis, however, the center is elongated, and in the surrounding yellow-glowing bulge there are several dust lanes leading to the beginnings of the spiral arms. The spiral pattern in NGC 1232 is defined by several arms, which do not form a flocculent pattern, but can be traced almost a full revolution to the edge of the disk. The numerous HII regions in the spiral arms are markers for Woronzow-Weljaminow series, whose 120° kinks and increase in series length are particularly easy to see due to the direct view of the disk plane. At the left edge of the galaxy, 4′ to the east, the galaxy NGC 1232A (PGC 011834) can be seen at a distance of 4′ to the east. Since the escape velocity of this SB galaxy is 6599 km/s, which is above the value of 1603 km/s for NGC 1232, interaction is unlikely due to the high relative velocity. The angular size of 0.9′ and the distance of 290 million light-years derived from the escape velocity result in a typical disk diameter of 75,000 light-years for NGC 1232A. Observations with the Chandra X-Ray Observatory (NASA) revealed a peculiarity in the X-ray emission at NGC 1232. The data show a diffuse, comet-shaped emission cloud. Its center of brightness does not coincide with the center of NGC 1232, but is located 14,000 light-years away in the southern half of the disk. In the image, this location is below the center of NGC 1232, but there is no optical counterpart. The X-rays are produced by thermal emission from gas in the cloud heated to 6 × 10⁶ K, whose total mass is estimated at several hundred solar masses. Astronomers suspect that the cloud is the remnant of a dwarf galaxy that crashed into NGC 1232 and was destroyed in the process. As the halo passed through NGC 1232, the gas heated up due to a shock front, leaving behind this striking signature. Since the spiral structure of the galaxy remained undisturbed, a large proportion of dark matter in NGC 1232 is likely.
A secondary focus image of NGC 1232 done with Ganymed more than 20 years before the one above can be found here.

NGC 1232 Die SAB(rs)c-Galaxie NGC 1232 ist 68 Millionen Lichtjahre von der Milchstraße entfernt. Die Ausmaße dieser „grand design“-Galaxie betragen 7,4′ × 6,5′ und ergeben einen projizierten Scheibendurchmesser von 146.000 Lichtjahren. Das helle Zentrum von NGC 1232 ist kompakt und Teil eines kurzen, schwach ausgeprägten Balkens, der in der Aufnahme waagerecht orientiert ist. Entlang der Balkenachse ist das Zentrum jedoch gestreckt und im umgebenden, gelb leuchtenden Bulge finden sich einige Staubbänder, die zu den Ansätzen der Spiralarme führen. Das Spiralmuster in NGC 1232 wird durch mehrere Arme bestimmt, die jedoch kein flokkulentes Muster ausbilden, sondern sich fast über einen ganzen Umlauf bis zum Scheibenrand verfolgen lassen. Die zahlreichen HII-Regionen in den Spiralarmen sind Marker für Woronzow-Weljaminow-Reihen, deren 120°-Knicke sowie Zunahme der Reihenlänge durch den direkten Einblick auf die Scheibenebene besonders gut zu erkennen sind. Am linken Rand der Galaxie erkennt man in 4′ Abstand in östlicher Richtung die Galaxie NGC 1232A (PGC 011834). Da die Fluchtgeschwindigkeit dieser SB-Galaxie mit 6599 km/s über dem Wert von 1603 km/s für NGC 1232 liegt, ist aufgrund der hohen Relativgeschwindigkeit eine Wechselwirkung unwahrscheinlich. Aus der Winkelgröße von 0,9′ ergibt sich mit der aus der Fluchtgeschwindigkeit abgeleiteten Entfernung von 290 Millionen Lichtjahren ein typischer Scheibendurchmesser von 75.000 Lichtjahren für NGC 1232A. Beobachtungen mit dem Chandra X-Ray Observatory (NASA) offenbarten bei NGC 1232 eine Besonderheit der Röntgenemission. Die Daten zeigen eine diffuse, kometenartig geformte Emissionswolke. Deren Helligkeitszentrum fällt nicht mit dem Zentrum von NGC 1232 zusammen, sondern liegt 14.000 Lichtjahre davon entfernt in der südlichen Scheibenhälfte. In der Aufnahme liegt dieser Ort unterhalb des Zentrums von NGC 1232, es findet sich jedoch kein optisches Gegenstück. Die Röntgenstrahlung entsteht durch thermische Emission von 6 × 106 K heißem Gas der Wolke, deren Gesamtmasse auf einige 100 Sonnenmassen abgeschätzt wird. Astronomen vermuten, dass es sich bei der Wolke um die Reste einer Zwerggalaxie handelt, die in NGC 1232 hineingestürzt ist und dabei zerstört wurde. Bei der Passage des Halos in NGC 1232 heizte sich das Gas durch eine Stoßfront auf und hinterließ diese auffällige Signatur. Da die Spiralstruktur der Galaxie dennoch ungestört blieb, ist ein großer Anteil Dunkler Materie in NGC 1232 wahrscheinlich.
Eine Sekundärfokusaufnahme von NGC 1232, mit Ganymed mehr als 20 Jahre vor dem obigen aufgenommen, ist hier zu finden.
Text aus dem Bildatlas der Galaxien von Michael König und Stefan Binnewies, erschienen im KOSMOS-Verlag.